Vasco elimina Santa Fe e mantém chance de final brasileira na Sul-Americana

A definição dos primeiros semifinalistas da Copa Sul-Americana manteve viva a possibilidade de uma decisão totalmente brasileira na competição internacional. O cenário foi garantido pelo Vasco, que derrotou o Santa Fe por 2 a 0 na noite de terça-feira em São Januário, no Rio de Janeiro. Na partida de ida, realizada uma semana antes na capital colombiana Bogotá, as equipes haviam terminado empatadas sem gols no Estádio El Campín. O resultado coloca o clube carioca entre os quatro melhores de um torneio continental após um jejum de quinze anos. Curiosamente, a última vez que o Cruzmaltino alcançou esta fase internacional foi em 2011, temporada em que também disputou as semifinais da Copa do Brasil.

O triunfo vascaíno começou a ser construído ainda na primeira etapa do confronto disputado em solo brasileiro. Aos 36 minutos do primeiro tempo, o zagueiro Alan Saldivia avançou pela ponta direita e realizou um cruzamento preciso para Bruno Duarte finalizar para o fundo das redes. Já na etapa complementar, aos 19 minutos, o atacante David ampliou a vantagem ao cabeçear para o gol após cobrança de bola alçada na área pelo lateral Puma Rodríguez. A defesa sólida garantiu o placar agregado favorável e a classificação para a próxima fase do torneio sul-americano. Do outro lado da chave, o São Paulo não obteve a mesma sorte e acabou eliminado pelo Boca Juniors após empate por 1 a 1 no Morumbis.

A equipe argentina havia vencido o duelo de ida por 1 a 0 na Bombonera, em Buenos Aires, o que dava vantagem para o confronto de volta. No estádio são-paulino, o Boca abriu o placar aos 14 minutos do segundo tempo por intercâmbio do lateral Leandro Lozano, que aproveitou espaço livre na frente do goleiro Rafael. O São Paulo buscou a reação e conseguiu igualar o marcador aos 43 minutos, quando o atacante Artur cobrou falta na área e o zagueiro Domingos Duarte completou de cabeça. Apesar da pressão exercida nos minutos finais da partida, os mandantes não conseguiram marcar o segundo gol necessário para reverter a desvantagem e deram adeus à competição.

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Confrontos decisivos e histórico do torneio

A programação do torneio continental continua nesta quarta-feira com a definição do outro representante brasileiro nas semifinais. Atlético-MG e Santos entram em campo às 19 horas na Arena MRV, em Belo Horizonte, para o segundo jogo do mata-mata regional. A vantagem pertence ao Peixe, que venceu o primeiro confronto por 2 a 0 na Vila Belmiro, no litoral paulista. O Galo precisa vencer por três ou mais gols de diferença para avançar no tempo normal, ou por dois gols para levar a decisão dos pênaltis. O Alvinegro Praiano garante a classificação mesmo se sofrer uma derrota por um gol de saldo.

Quem passar deste confronto enfrentará nas semifinais o vencedor da série entre Montevideo City Torque e Cienciano, que realizam a segunda partida nesta quinta-feira no Estádio Centenário. A equipe uruguaia precisa reverter a vantagem construída pelo time peruano, que triunfou por 2 a 0 no Estádio Garcilaso de la Vega, em Cusco. Caso os clubes brasileiros avancem em seus respectivos confrontos, uma final inédita entre Vasco e Santos ou Atlético-MG poderá acontecer. Até hoje, apenas uma edição da Copa Sul-Americana envolveu dois times do Brasil na decisão, ocorrida em 2021 com vitória do Athletico-PR sobre o Red Bull Bragantino em Montevidéu.

A edição de 2026 da Copa Sul-Americana tem sua grande final marcada para o dia 21 de novembro. A partida decisiva será realizada no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, localizado na cidade colombiana de Barranquilla, onde o campeão erguerá a taça continental. Até lá, as equipes semifinalistas disputam as vagas restantes nas próximas semanas, definindo o caminho rumo ao título internacional.